高寒气候是高原湿地形成的驱动力，也是高原湿地形成的基础。因为水分与热量直接影响着沼泽植物种类组合及其生长发育、植物残体的分解量、分解强度和泥炭物质聚集。高原湿地生态系统在漫长的气候条件变动的情况下，不断发生迁移与演化。新生代以来，全球和青藏高原地区发生的多次冷暖交替，冰期和间冰期的反复出现，以及高原本身多次抬升与夷平的相互交替，成为湿地生态系统演化的重要驱动力。
青藏高原具有气候地带性特征。气温和降水随海拔高度的增加而变化，在水平方向上自南向北可以划分出热带、亚热带、高原温带、高原亚寒带和高原寒带等气候带。青藏高原的动力和热力作用是造成高原独特气候的重要原因，其中太阳辐射是青藏高原动力和热力作用的主要能量来源。它不仅对该地区气温、气候和天气类型有重要影响，而且是形成高原特有生态现象的主要能量来源。青藏高原太阳总辐射量是全国太阳总辐射值最高的地区。太阳总辐射量与年降水有一定的关系。一般降水季节，云量多，太阳总辐射偏少，气温日较差大，年较差小。最高气温分布在雅鲁藏布江大拐弯以南地区和横断山区的三江流域地区，年均气温分别为 18℃和 12℃；气温最低的地方分布在高原内部，藏北高原、巴颜喀拉山的玛多和清水河以及祁连山的托勒，1 月平均气温低于－18℃，极端最低温度为－41℃。青藏高原上降水的分布受西南季风的影响， 不同地区降水量相差悬殊，最大降水量地区的降水量与最小降水量地区的降水量相差 200 ～ 300 倍。西藏东南部的平均降水量在 4000mm 以上，其中巴昔卡年降水量达 4500mm，是我国降水最多的中心之一。由此逐渐向高原西北部地区减少，到柴达木盆地的西北部年降水量只有 200mm 左右。整个藏北高原年平均降水量仅为 300 ～ 500mm。由此可见，高原各地区降水季节分配极不均匀，雨季和旱季分异非常明显。除喜马拉雅山南坡雨季（6 ～ 9 月）降水量占年降水量的 60％左右外，高原其他地区一般雨季降水量占年降水量的 90％左右。高原降水的日变化也非常明显，降水常常伴随着夜幕降临悄然而至，夜雨率达 50％以上。科学研究表明夜雨有利于各种植物的生长。
青藏高原寒冷湿润的气候特征造就了大面积的高寒湿地，其中若尔盖高原以及长江、黄河、怒江等江河源区的湿地分布面积最大。
青藏高原多年平均降水分布图
青藏高原多年平均气温分布图