雁形目——鸭科

全世界共有150 种雁和鸭,中国有47 种。雁和鸭都是游禽,且在形态和生态上非常接近,同属于雁形目的鸭科。它们都有宽扁的嘴,嘴边有锯齿,可以用来扯断青草、过滤水中食物或是捉住滑溜的鱼。此外,它们的脚还长有蹼,便于游泳或潜水。

雁和鸭在世界范围内分布十分广泛,其中人们比较熟知的有鸿雁、大雁、斑头雁、中华秋沙鸭、鸳鸯等。故事“鸿雁传书”、诗句“春江水暖鸭先知”说的就是雁和鸭,而鸳鸯更是被我们当作了永恒爱情的象征。中国古代把雁看作义禽,冬去春来,不失时节,颇守信义;在迁徙时按长幼先后列队飞翔,一般是有经验和强壮的担任领队排在前面,而弱者和幼鸟则排在队伍的中间,很有敬老爱幼的风范;雌雄一般从一而终,一方先亡,另一方便哀鸣而死,因此又有了忠贞不渝和白头偕老的美誉。

春秋时代,人们在拜见有学问、有修养的人时,捧送一只大雁以表尊重之意,据说孔子就曾捧雁向老子拜  师。雁和鸭与人类的渊源十分久远,一些雁和鸭经过人类的驯化,已经成了重要的家禽,目前普遍认为中国家鹅起源于鸿雁,欧洲家鹅则起源于灰雁,野生的斑嘴鸭和绿头鸭也在很早的时候就被人类所驯化了,战国时期的古籍就记载有“野鸭为凫,家鸭为鹜”。