中国分布有湿地水鸟 262 种，其中潜鸟目4 种，目5种，鹈形目8种，鹳形目 34 种，红鹳目 1 种，雁形目 50 种，鹤形目 28 种，鸻形目 121 种，佛法僧目 11 种；含国家重点保护物种 52 种，一级重点保护的有黑鹳Ciconia nigra、白鹳Ciconia ciconia、东方白鹳Ciconia boyciana、朱鹮Nipponia nippon、中华秋沙鸭Mergus squamatus、白鹤Grus leucogeranus、赤颈鹤、白头鹤Grus monacha、黑颈鹤Grus ni-gricollis、丹顶鹤Grus japonensis 等；二级重点保护的有 42 种；世界受胁物种 42 种；白肩黑鹮Pseudibis davisoni、白鹤、黄颊麦鸡Vanellus gregarious、黑嘴端凤头燕鸥Thalasseus bern-steini 为极危物种；白腹鹭Ardea insignis、海南鳽Gorsachius magni?cus、栗头鳽Gorsachius goisagi、东方白鹳、朱鹮、黑脸琵鹭Platalea minor、鸿雁Anser cygnoides、中华秋沙鸭、白头硬尾鸭Oxyura leucocephala、丹顶鹤、小青脚鹬Tringa guttifer、勺嘴鹬Eurynorhynchus pygmeus 等为濒危物种；斑嘴鹈鹕Pelecanus philippensis、卷羽鹈鹕、黄嘴白鹭Egretta eu-lophotes、秃鹳Leptoptilos javanicus、小白额雁Anser erythropus、红胸黑雁Branta ruficollis、花脸鸭Anas formosa、棕颈鸭Anas luzonica、云石斑鸭Marmaronetta angustirostris、青头潜鸭Aythya baeri、赤颈鹤、白枕鹤Grus vipio、白头鹤、黑颈鹤、花田鸡Coturnicops exquis-tus、林沙锥Gallinago nemoricola、黑嘴鸥Larus saundersi、遗鸥Larus relictus 等为易危物种。
中国湿地水鸟的地理分布，在北方以温带和寒温带种类为主，夏候鸟和旅鸟占优势；在南方以热带和亚热带种类为主，留鸟和冬候鸟占优势；同时，许多湿地水鸟表现为北方繁殖，南方越冬。由于中国疆域辽阔、南北跨度大，从热带到寒温带，从东南部的低山热带至高原中西部的高寒带，加之受季风气候的影响，使我国不同类型湿地水鸟的分布呈现出不同的特点。潜鸟目鸟类均为北极圈和北半球寒温带的繁殖鸟，游禽，除红喉潜鸟在我国东北有繁殖外，其他在中国均为冬候鸟和旅鸟。
目鸟类为广布性游禽，其中小为广泛分布于欧洲、亚洲和非洲的留鸟；赤颈Podiceps grisegena、角 P. auritus、黑颈 P. nigricollis 在北半球寒温带和我国北部地区繁殖，我国长江以南地区为它们的越冬区 ；凤头 P. cristatus 在欧亚大陆为繁殖鸟，在我国的北方和青藏高原为繁殖鸟，在北方部分地区为旅鸟，而在长江以南地区均为冬候鸟。我国鹈形目鹈鹕科和鸬鹚科湿地水鸟中，3 种鹈鹕均为冬候鸟，在部分地区为旅鸟。绿背鸬鹚Phalacrocorax capillatus 在日本繁殖、海鸬鹚P. pelagicus 在阿留申群岛繁殖、红脸鸬鹚P.urile 在西伯利亚一带沿海和北美太平洋沿海繁殖，这 3 种鸬鹚在我国北部沿海多数为夏候鸟，在南部沿海为冬候鸟；普通鸬鹚在欧亚大陆的温带至我国长江以北各地为繁殖鸟，在长江以南地区至东南亚热带地区为冬候鸟；黑颈鸬鹚P. niger 分布于印度及东南亚群岛，我国仅发现于云南省，为夏候鸟和留鸟。
鹳形目为广泛分布于北半球寒带和寒温带以外地区的大型涉禽，我国分布有鹭科、鹳科和鹮科鸟类 34 种。其中鹭科鸟类最多，有 23种，鹳科和鹮科分别有 5 种和 6 种。除青藏高原的中心地区外，鹭科鸟类在我国各地均有分布，以热带至中亚热带地区种类最多，且多数为夏候鸟和留鸟。白鹳、东方白鹳和黑鹳在我国北方地区繁殖，在长江以南地区越冬；彩鹳Mycteria leucocephala 和秃鹳分别为我国热带至中亚热带地区的夏候鸟和旅鸟。朱鹮原来在中国自长白山至秦岭—珉山地区、再至浙江沿海均有分布和繁殖，并在其繁殖区的南部越冬，偶见于台湾和海南，但目前国内仅见于秦岭南麓洋县一带。黑头白鹮Threskiornis melano-cephalus 和白琵鹭Platalea leucorodia 在我国北方繁殖，南方越冬；白肩黑鹮和彩鹮Plegadis falcinellus 分别为云南西南部和东南沿海地区的旅鸟；黑脸琵鹭在东南沿海地区越冬，东北地区繁殖。
红鹳目鸟类分布于除大洋洲以外的大陆温暖水域，我国只有大红鹳Phoenicopterus ruber一种，仅在新疆有分布记录，为旅鸟。
雁形目鸟类在中国仅有 1 科，即鸭科。鸭科鸟类广泛分布于除南美北部和非洲西北部以外的地区，中国有 50 种，且有两个集中繁殖区和一个集中越冬区。北方为中国鸭科鸟类的主要繁殖地，多数种类以暖温带的北界为其繁殖区的南限，其中两个集中繁殖区分别在东北中北部和新疆最西部。而长江流域以南地区为其集中越冬区，且多数种类以中亚热带的北界为越冬北限。
中国有鹤形目湿地水鸟 2 科，即鹤科和秧鸡科。鹤科鸟类为大型涉禽，除南美洲外，全球其他各地均有分布。中国记录有鹤类 9 种，其中在我国东北地区繁殖的种类最多，如蓑羽鹤Anthropoides virgo、白鹤、白枕鹤、灰鹤Grus grus、白头鹤、丹顶鹤等；而蓑羽鹤和灰鹤还分别在新疆天山及至内蒙古东部一带繁殖。长江中下游地区是我国最主要的鹤类越冬区，如白鹤、白枕鹤、灰鹤、白头鹤和丹顶鹤等均在该地区越冬。黑颈鹤在青藏高原东北部繁殖，在喜马拉雅—横断山区及贵州高原海拔较低处越冬。秧鸡科鸟类为广布性中小型涉禽，除极地、雪线以上的高山和沙漠以外，几乎遍及全球各地。其中分布在北方的种类多数为迁徙性种类；分布在热带地区的种类多为留鸟，亦存在扩散和局部迁移性种类。我国记录有 19种秧鸡科鸟类，从东北至华南的季风区和新疆、甘肃较湿润的中温带与暖温带地区为其主要繁殖区，并以长江以南及东南沿海地区为主要越冬区，其中留鸟型种类较集中分布在中亚热带至热带地区。
鸻形目鸟类是全球性分布，亦是我国种类最多的一类湿地水鸟 , 它们以北半球为主要繁殖地，在春、秋季集大群迁徙。我国分布有鸻鹬类 77 种，多数种类在欧亚北部或北半球北部繁殖，部分种类的繁殖区可南伸至我国的北方地区。因此，鸻鹬类在我国主要为冬候鸟和旅鸟；部分种类为繁殖鸟；亦有少数种类在我国为留鸟，如铜翅水雉Metopidius indicus、鹮嘴鹬Ibidorhyncha struthersii 等。
中国分布有鸥类 44 种，有两种分布类型，即北方型和南方型。北方型种类大多数在我国为冬候鸟或旅鸟，且多在亚热带以南地区越冬，只有少数种类可在我国北部的新疆天山和东北的湿润地区繁殖。南方型鸥类在我国为季风区夏候鸟，且较集中分布于台湾、海南和东南沿海，有些种类还成为该区域的留鸟。
佛法僧目翠鸟科鸟类为攀禽类湿地水鸟，国内共记录有 11种。除普通翠鸟Alcedo atthis可分布于新疆北部和西部外，其他种类均限分布于我国的季风区；在中亚热带以北地区为夏候鸟，极少数为旅鸟；不少种类在中亚热带和热带地区为留鸟，如斑头大翠鸟A. hercules、普通翠鸟、蓝耳翠鸟A. meninting、三趾翠鸟Ceyx erithacus、鹳嘴翡翠Pelargopsis capensis、白胸翡翠Halcyon smyrnensis、冠鱼狗Megac-eryle lugubris、斑鱼狗Ceryle rudis 等。
