海南东寨港被誉为中国最美的八大海岸之一。涨潮时，红树林的树根树干均被潮水淹没，只露出翠绿的树冠弄波戏浪。远远望去，像是浮动在水云间的一片壮观的“海上森林”。退潮后，红树林的根部和枝干就裸露出来，纵横交错。海南东寨港国家级自然保护区（简称东寨港保护区）位于海南省东北部，即琼山县的三江、演丰和文昌县的铺前、罗豆的交界处。按功能划为核心区面积 1635hm2，缓冲区 1167.1hm2，实验区 535.6hm2。保护区内有红树林2180hm2，其中红树林旅游区 135hm2。保护区类型为海洋和海岸生态系统型，主要保护对象是以红树林为主的北热带边缘河口港湾和海岸滩涂生态系统及越冬鸟类栖息地。保护区属滨海湿地，主要湿地类型包括永久性浅海水域、潮间带森林湿地和滩涂，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 1、3。1980年经海南省人民政府批准建立自然保护区，是我国建立的第一个红树林自然保护区，1986 年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，1992 年被列入《国际重要湿地名录》 。
全世界红树植物有 25 科 30 属 84 种，东寨港红树就有 16 科 32 种 (8 种为海南独有 )，占世界的 40%，占中国红树林植物种类的 90% 以上，其中水椰、红橄李、海南海桑、卵叶海桑、拟海桑、木果楝、正红树、尖叶卤蕨为珍贵树种。东寨港保护区内有大型底栖动物 92 种；鸟类 159 种；鱼类 57 种。国家二级重点保护鸟类有黄嘴白鹭、黑脸琵鹭、白琵鹭和黑嘴鸥等 16 种；列为中澳候鸟保护协定的有 35 种 ( 名录共有81种)， 列入中日候鸟保护协定的有75种。
保护区已经成为许多国际性迁徙水禽的重要停歇地和连接不同生物区界鸟类的重要区域。据历史记载，东寨港原是陆地，其中仅有一条约3m宽的浅沟，人们来往可涉水而过。在300 多年前 (1605 年 )，发生琼州大地震，沉没了72个村庄，陆陷成海，形成了如今的东寨港。如今大退潮，在部分地区可见遗存的水井、臼椿、牌坊、石桥等，人称“海底村庄” 。在沉没的村庄中有一个东寨村，因此，此地称东寨港。东寨港海岸线曲折多弯，海湾开阔，形状似漏斗，滩面缓平，微呈阶梯状，有许多曲折迂回的潮水沟分布其间。涨潮时沟内充满水流，滩面被淹没；退潮时，滩面裸露，形成分割破碎的沼泽滩面。红树林就分布在海岸浅滩上。东寨港保护区东有马陵沟、演洲河，南有三江河，西有演丰东、西河，北有塔市桃兰溪，此外还有若干短小河道流经保护区入海。地面严重冲刷，大量细粒、有机质碎屑被带入湾内，堆积盛行，浅滩广布，日益淤泥沼泽化，水浅风稳、浪静，为红树林生长、繁衍创造了良好的条件。东寨港保护区属于热带季风气候，年平均降水量1700mm，雨季多台风，年平均气温23.8℃ (7月份平均 28.4℃，1 月份平均 17.1℃ )。海岸地区是微咸沼泽地，海湾水深一般在 4 ｍ内，潮高 1.5 ～ 2.0m。海水含氯量平均为 2.19%。海水温度平均 24.5℃。
