重要的物种栖息地
由于湿地处于水陆系统的过渡地带，因此湿地的动植物性质、结构兼有两种系统的部分特征，具有高度的生物多样性特点。为众多野生动植物提供独特的生境和丰富的遗传物质。
◆ 水禽栖息地
许多鸟类都喜欢湿地环境，特别是水禽将湿地作为其主要活动场所，其中有的是珍贵或有经济价值的鸟类。我国有 1/2 的珍稀鸟类以湿地为支撑；亚洲的 57 种濒危鸟类中，在我国湿地生活的有 31 种；全球 15 种鹤类，在我国湿地已发现 9 种。
◆ 鱼类产卵和索饵场
我国三江平原湿地是西北太平洋许多珍贵鱼类重要产卵和繁殖场所，如鳇鱼、大马哈鱼、鲟鱼等；洞庭湖及湖滨沼泽湿地，水系发达、河口密布、沼泽和水生植物繁茂，饵类生物极为丰富，是鱼类的栖息地并为索饵提供优良条件。洞庭湖现有鱼类104种，分属12目22科。鄱阳湖有鱼类107种21科， 太湖有97种24科， 洪泽湖有66种16科，巢湖有72种19科。特别是洞庭湖和鄱阳湖有“洪水一片，枯水一线”的水文特点，湖滨湿地有利于鱼类草上产卵、繁衍和育肥（窦鸿身等，2003） 。
高度的生物多样性
湿地也可称为“生物超市” ，它具有高度的生物多样性。我国湿地类型多样、面积大、生境独特，决定了其生物多样性富集的特点。据初步统计，全国湿地中有高等植物 2276 种，野生动物 ( 包括哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类)2000多种，湿地中的鸟类约占全国已知鸟类总数的 1/3，湿地鱼类 1040 种，占全国已知鱼类的 1/3。沼泽中还有许多珍稀、濒危的动物和植物（国家林业局，2001） 。
重要的物种基因库
湿地是物种最丰富的地区。如以湿地植物密度表示生物多样性的丰富程度，则湿地植物密度为0.0056种/km2，是我国植物密度0.0028种/km2
的2倍（吕宪国等，2004）。
我国有6个省（自治区）分布有野生稻，其种内遗传多样性丰富。袁隆平院士利用海南湿地的野生稻雄性不育系培育成水稻三系（不育系、保持系、恢复系），开创大面积杂交水稻，使其产量显著增加，而且降低了制种成本。
人类生存的家园
湿地是人类赖以生存的家园。早在远古时代，人类就逐水而居，依赖湿地从事生产生活活动，孕育了光辉灿烂的古代文明。即使是在发达的工业化社会，人类仍然离不开湿地。湿地为人类提供食物来源、工业原料、药材、燃料等多种产品，还能够提供旅游、航运等服务。湿地湿地还为无数文人、墨客提供了创作灵感和艺术素材，湿地也是许多传统文化和宗教的圣地。
